Le président de Sherpa : "85% du chiffre d'affaires en hiver, impossible d'inverser la tendance

La Coopérative Sherpa, forte de ses 120 supérettes de montagne, fait face à des défis uniques dans le secteur de la distribution alimentaire en altitude. Olivier Carrié, président de la coopérative et gérant d'un supermarché à Val Thorens, partage ses réflexions sur l'avenir de ce modèle économique particulier.

Un modèle économique saisonnier sous pression

Les supérettes Sherpa connaissent une répartition très déséquilibrée de leur activité entre l'hiver et l'été. Olivier Carrié révèle : "85% de notre chiffre d'affaires est réalisé l'hiver et 15% l'été". Cette disparité soulève des questions sur la pérennité du modèle face aux changements climatiques et à l'évolution des habitudes touristiques.

Les magasins Sherpa, ouverts en moyenne six mois et demi par an, génèrent un chiffre d'affaires annuel d'environ 130 millions d'euros. Cette concentration de l'activité sur une courte période implique une intensité de travail exceptionnelle pour les gérants et leurs équipes. Carrié souligne l'engagement remarquable de ses collègues : "La plupart se lèvent très tôt, se couchent très tard. [...] Ils se lèvent à 4 heures du matin, se couchent à 22 heures et ont des amplitudes horaires sur la journée impressionnantes."

Stratégies d'adaptation face aux défis climatiques

L'inquiétude grandit face à la raréfaction de la neige et son arrivée plus tardive. Olivier Carrié admet : "Ça nous inquiète. Économiquement, c'est compliqué de trouver une activité qui remplace le ski." Les stations de basse altitude tentent de diversifier leurs offres :

• Développement du vélo
• Promotion du ski de fond
• Exploration d'activités alternatives

Les stations de haute altitude, bien que moins immédiatement menacées, ne sont pas à l'abri. L'utilisation d'enneigeurs artificiels permet actuellement de pallier les manques ponctuels de neige, mais cette solution n'est pas durable à long terme.

Spécificités et défis de la distribution en altitude

Les supérettes Sherpa se distinguent par leur offre adaptée à la clientèle de montagne. Environ 60% des produits proviennent de Casino, leur partenaire principal, complétés par une sélection de produits régionaux et locaux. La marque propre "Terre de l'Alpe", créée en 2008, rencontre un certain succès auprès des clients.

La question des prix, souvent perçus comme élevés, est un sujet sensible. Olivier Carrié explique cette situation par plusieurs facteurs :

Malgré ces tarifs, la tendance des clients à monter avec moins de courses dans leur coffre témoigne d'une compétitivité accrue depuis l'arrivée de grandes enseignes en montagne vers 2009-2010.

Innovations et services pour fidéliser la clientèle

Face à ces défis, Sherpa mise sur l'innovation et la qualité de service pour se démarquer. Parmi les initiatives notables :

1. Le prêt d'appareils à raclette, une invention Sherpa datant de 1988-1990
2. La reprise des produits non consommés (hors frais)
3. Des offres anti-gaspillage avec des promotions allant jusqu'à -50%
4. La mise à disposition d'équipements saisonniers comme des pelles à neige

Ces services, combinés à la réactivité de leur partenaire Casino pour les livraisons spécifiques en altitude, contribuent à la fidélisation de la clientèle et au maintien de l'attractivité des magasins Sherpa.

Perspectives d'avenir pour les supérettes de montagne

L'avenir des supérettes Sherpa est étroitement lié à celui des stations de ski. Olivier Carrié reconnaît qu'il sera difficile d'inverser la tendance saisonnière du chiffre d'affaires. Même pendant la période Covid, qui a vu une augmentation de l'activité estivale, la proportion n'a atteint que 30% du chiffre d'affaires global.

La coopérative réfléchit activement à des stratégies d'adaptation pour les différentes typologies de stations. Les défis varient selon l'altitude et les possibilités de diversification des activités. Carrié souligne l'importance de se projeter dans l'avenir : "On a deux stations de ski, vraiment de typologie complètement différentes, qui se projettent dans l'avenir pour savoir que faire si un jour il y a moins ou pas de neige."

La gestion des ressources humaines reste un enjeu primordial. Le logement des saisonniers, de plus en plus coûteux en montagne, pèse sur les comptes d'exploitation. Néanmoins, Carrié note un regain d'intérêt des jeunes saisonniers depuis la période post-Covid, soulignant l'importance du logement dans leur décision de venir travailler en station.

Face à ces multiples défis, la Coopérative Sherpa devra continuer à innover et à s'adapter pour maintenir son modèle économique unique dans le paysage de la distribution française. L'équilibre entre tradition montagnarde et nécessité d'évolution sera la clé de sa pérennité dans un environnement en pleine mutation.